ACCES AU MACHU PICCHU : accès limité à 2 500 personnes par jour. On peut accéder au Machu Picchu via différents chemins. Tout d'abord, aucune route ne dessert Aguas Calientes, les visiteurs du Machu Picchu peuvent donc soit utiliser la ligne de chemin de fer qui traverse le village, au départ d'Ollantaytambo ou de la centrale hydroélectrique (Hydroelectrica) de Santa Teresa, soit marcher à pied le long de la voie ferrée à partir d'Hydroelectrica (2h30/3h), soit emprunter le chemin de l'Inca soumis à un contrôle strict et ne peut être effectué qu'avec une agence de voyage.
Ensuite pour monter au Machu Picchu, le village le plus proche du Machu Picchu est Aguas Calientes, à 400 m en contrebas. Depuis ce village, un service de bus (8 $ aller) emprunte régulièrement la route "Hiram Bingham" vers le Machu Picchu, que coupe le sentier pédestre plus direct. En 1h30/2h de marche, celui-ci permet d'arriver juste avant l'ouverture de 6h du matin et avant les premiers bus. Se munir d'une lampe frontale et de l'eau. D'aguas Calientes, bien se repérer, longer la route le long de la rivière (sens de la descente du courant) jusqu'au pont (style suspendu), passer toujours tout droit devant le camping jusqu'à puente Ruinas (env 20 mn), traverser le pont après le check point (ticket d'entrée obligatoire à présenter, 128 $ pour adulte, 2 fois moins cher pour les étudiants, à réserver sur le site internet officiel au moins 2 semaines avant, ou à Cuzco et Aguas Calientes, avec Wayna Picchu pour 150 $), prendre le chemin sur la droite à la sortie du pont (derrière l'ancienne gare), et prenez le sentier indiqué à gauche. La montée croise dans sa partie basse les lacets de la piste empruntée par les bus, puis devient un chemin en zigzag assez pentu, avec pas moins de 1 716 marches.

PLAN D'ENSEMBLE : d’après les archéologues, le Machu Picchu est divisé en deux grands secteurs : la zone agricole formée par un ensemble de terrasses de cultures qui se trouve au sud ; et la zone urbaine qui est celle, on le suppose, dans laquelle vivait ses occupants et où se déroulaient les principales activités civiles et religieuses. Cette zone urbaine comprenait le quartier sacré, le quartier populaire et le quartier des nobles et des ecclésiastiques.
Toutes ces demeures ne furent pas habitées, et plusieurs étaient utilisées comme dépôts ou greniers. Le trait le plus frappant est l'adaptation des bâtiments à la topographie, rendue possible par la modification systématique de la montagne. Il faut imaginer ces constructions avec des toits de chaume très pentus. D'ailleurs, aucune tuile n'a été trouvée à Machu Picchu, ce qui indique que l'influence coloniale fut négligeable. Les habitations rectangulaires communiquaient entre elles par des cours intérieures et étaient entourées par des ruelles.

LA CITADELLE MACHU PICCHU : province d'Urubamba, département de Cuzco, inscription à l'UNESCO en 1983. Durant l'été 1988, un incendie éclate dans l'épaisse forêt qui entoure le Machu Picchu, détruisant 4 000 hectares de végétation et mettant en danger la survie de nombreuses espèces animales indigènes. Les flammes lèchent même les ruines de l'ancienne ville inca. Ce désastre écologique, le pire de toute l'histoire du Pérou, a encore aggravé la situation déjà précaire de l'écosystème de la vallée du rio Urubamba, menacé en outre par le nombre croissant de touristes affluant dans la région, par le manque de fonds et par le faible contrôle qu'exerce le gouvernement péruvien.
Il peut sans doute paraître bizarre de considérer le site archéologique de Machu Picchu comme un élément fondamental de l'écosystème. Pourtant, la beauté des ruines (qui semblent émerger comme par magie de la forêt pluviale) est absolument indissociable de celle du paysage. Les montagnes, l'eau du rio Urubamba, les animaux qui vivent dans cette zone ont joué un rôle déterminant dans la fondation de cette fabuleuse cité. En effet, le peuple inca croyait que la Pacha Mama, ou "Terre Mère", était une créature douée de pouvoirs surnaturels et que le Machu Picchu était le lieu sacré où le monde avait commencé. 1 200 personnes à peu près habitaient dans le centre cérémoniel de Machu Picchu, érigé entre 1460 et 1470 par le roi Pachacuti Inca Yupanqui. Parmi celles-ci (comme le montrent 175 momies découvertes, dont 80 % de sexe féminin), une grande partie était des femmes, choisies pour être les vestales du dieu du Soleil, tandis que les autres étaient des prêtres et des enfants. L'aire archéologique comprend 200 édifices, des résidences et des entrepôts pour la plupart, construits sur des blocs de granit en épousant la morphologie du terrain, avec des portes trapézoïdales et des toits en paille.
Les habitations, à deux étages, sont groupées par 10 autour d'une cour carrée et réunies par des rues étroites et des passages surélevés. Les cours réservées aux animaux domestiques et les terrasses sur lesquelles les Incas cultivaient le maïs et la pomme de terre sont situées en lisière du site.
Les principaux édifices religieux, disposés autour de vastes places destinées aux cérémonies, sont le temple du Soleil (une construction circulaire, ressemblant à une tour, avec de très beaux bas-reliefs), le temple des Trois-Fenêtres, le temple principal, et la Tombe royale. Bien qu'il s'agisse d'un temple et que l'on n'y ait pas découvert de sépultures, cette dernière tire son nom de sa position en contrebas. On pense qu'elle représentait l'accès "spirituel" au cœur de la montagne. L'Intihuatana est une superbe stèle monolitique sculptée, devant laquelle on célébrait des cérémonies solennelles le jour du solstice d'hiver (d'été, en fait, si l'on se place au sud de l'équateur), quand les prêtres offraient des sacrifices en l'honneur du Soleil. Le temple de la Lune se trouve sur Huayna Picchu, la splendide montagne en forme de cône qui domine le site. Aménagé à l'intérieur d'une grotte naturelle creusée de 5 niches, il présente des bas-reliefs et, au centre, un trône massif en pierre. Aujourd'hui encore, les populations de la région continuent d'apporter des offrandes au dieu de la montagne : maïs, tabac, feuilles de coca. En 1532, lorsque François Pizarre et ses compagnons arrivèrent à Cuzco et mirent l'Empire inca à feu et à sang, ils ignoraient l'existence de Machu Picchu. D'ailleurs, 5 ans auparavant, une épidémie de peste bubonique avait causé la mort de 50 % de la population inca et depuis lors la montagne sacrée avait été abandonnée. Pendant des siècles, les rares habitants de la vallée de l'Urubamba gardèrent jalousement le secret à propos de Machu Picchu. Jusqu'au 24 juillet 1911, date à laquelle l'archéologue américain Hiram Bingham redécouvrit cette merveille que les siècles avaient fait disparaître sous la forêt.

Entrée par le pont (contrôle) au-dessus de l'Urubamba

Quartier des Nobles : Place principale (Huayna Picchu au fond)