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LA CALIFORNIE |
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LA
VALLÉE DE LA MORT :
Fossé
d'effondrement à l'Est de la Californie,
près de la frontière du Nevada.
Située à 210 km au Nord-Ouest de
Las Vegas (Nevada), la vallée de la Mort,
un des sillons les plus profonds dans l'hémisphère
Nord, s'enfonce à 86 m sous le niveau de
la mer. D'une superficie de 13 354 km², c'est
le plus grand parc national des Etats-Unis, devant
Yellowstone. Cette zone désertique, où
l'on trouve des gisements de sel et des formations
de borax, est le point le plus bas de l'hémisphère
occidental (86 m au-dessous du niveau de la mer).
Son nom sinistre lui vient de la phrase lancée
par un pionnier prospecteur (un Fortynniner)
de la ruée vers l'or rescapé et
exprimant la reconnaissance des mormons. Entre
les flancs resserrés de la vallée,
le soleil est dément. C'est aussi le point
le plus chaud et le plus aride de tous les Etats-Unis.
Un désert impitoyable où la température,
en été, dépasse constamment
40° C à l'ombre (pas de pot, car il
n'y a pas d'ombre). Le paysage, à la fois
grandiose et lunaire, offre le spectacle d'une
région brûlée par le soleil
mais d'une incroyable diversité : montagnes
et mer de sel, canyons et cactus, palmeraie et
dunes de sable, cratères et phénomènes
géologiques.
Devil's Golf Course
:
à 20 km au sud du Furnace
Creek Ranch, le long de la 178, entre Artist
Drive et Badwater. Une immense étendue
de sel, presque aveuglante, en plein désert
! D'où le surnom de "terrain de golf
du Diable"... Le vent a sculpté des
sillons sur le sol, à même les blocs
de terre et de sel |
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La
vallée de la Mort
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Devil's
Golf Course : ancien lac salé
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Badwater
Basin :
au
bord de la route 178, à 29 km au Sud du
Furnace Creek Ranch. Une vaste étendue
d'eau, résidu salé d'un lac immense
qui recouvrait la vallée entière,
il y a très longtemps. C'est le point le
plus bas des Etats-Unis, à 86 m au-dessous
du niveau de la mer !
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Badwater
Basin sur la Badwater Road
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Furnace
Creek : 49° C
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LA
SIERRA NEVADA :
Chaîne de montagnes orientée
N-O, S-E, à la frontière orientale
de la Californie et culminant au mont Whitney
(4 418 m). C'est la plus grande chaîne située
à l'Ouest des Rocheuses. Elle est constituée
d'un bloc faillé dominant la région
du Grand Bassin par un abrupt de plus de 1 000
m en moyenne, sec et aride ; son versant occidental,
bien arrosé, alimente de nombreux cours
d'eau et des centrales hydroélectriques.
Splendides paysages en remontant les Highways
136 & 395 qui passent entre la Vallée
de la Mort à l'Est et les parcs Sequoia
/ Yosemite à l'Ouest, entre les bourgs
de Keeler et Bishop. On est ici au pied du mont
Whitney
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Sierra
Nevada : Highways 136 & 395 entre la Vallée
de la Mort et les parcs Sequoia / Yosemite
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Coucher
de soleil sur la Sierra Nevada
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MONO
BASIN ou LAKE :
Juste à côté de
Lee Vining. Apparu il y a plus de 700 000 ans
(plus vieux lacs d'Amérique du Nord), le
Mono occupe une cuvette dans une zone d'altitude
hostile, semi-désertique, où survivent
tout juste des buissons de sauge. En toile de
fond se dressent les sommets enneigés de
la Sierra Nevada. Le cadre est superbe. Mais si
le Mono est célèbre, c'est aussi
en grande partie pour ses étonnantes concrétions
calcaires (vieilles de 13 000 ans), qui se dressent
sur ses berges hors de l'eau. Formées sous
la surface, elles ont peu à peu été
exposées au fur et à mesure que
le niveau du lac a baissé. C'est d'ailleurs
là tout son drame : depuis les années
1960, les sources l'alimentant ont été
détournées au profit de Los Angeles.
Depuis la dernière ère glaciaire,
sa taille a été divisée par
60 ! Au centre flottent deux îles. La blanche,
Pahoa, apparue il y a environ 300 ans.
Negit, la noire, est plus ancienne (1 700
ans).
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Panorama sur les concrétions calcaires
de Mono Basin depuis le point de vue du Visitor
Center
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Californie
n° 2
