SKAFTAFELL : magnifique parc national situé au pied du plus grand glacier islandais, le Vatnajökull qui s'étend au nord.

VATNAJÖKULL : la plus grande calotte glaciaire (8 400 km²) de l'hémisphère nord en dehors du Groenland, au sud-est de l'Islande. Par endroits, elle s'élève à plus de 2 000 m au -dessus du niveau de la mer et la couche de glace mesure 1 000 m d'épaisseur. De la taille de la Corse, autant vous dire que l'endroit est assez grandiose. La chaleur des volcans situés sous la calotte glaciaire crée d'importants lacs et rivières souterrains donnant à la région son nom, qui signifie "glacier d'eau". Tous les 10 ans environ, un volcan entre en éruption, éjectant ce que les Islandais appellent jökullaup : coulée torrentielle de boue, eaux, blocs de glace, pierres et autres débris, pouvant atteindre une vitesse de 100 km/h, et dévastant tout sur son passage. Les cratères percent des cheminées à travers 600 m de calotte glaciaire. Un nuage de vapeur et de cendres s'en échappe et jaillit à plusieurs kilomètres d'altitude. Début octobre 1996 s'est produite l'éruption la plus dévastatrice depuis 1938. Une autre a eu lieu en décembre 1998 : on pouvait l'apercevoir depuis la capitale à 200 km de là. La dernière en date remonte au 21 mai 2011. Elle n'a duré que quelques jours et tué qu'une poignée de moutons seulement, mais là aussi le panache de cendres est monté à près de 20 000 m et Kirkjubæjarklaustur fut plongé totalement dans l'obscurité. Le volcan responsable de ces fréquentes éruptions est le Grimsvötn, le plus actif d'Islande. On recense bien une quarantaine d'éruptions à son actif.
Il faut savoir que le Vatnajökull se trouve entre deux volcans juste à la verticale d'une montée de magma (c'est ce qu'on appelle un point chaud). En septembre 1996 donc, un tremblement de terre a secoué l'un des volcans provoquant une fissure qui a traversé le glacier. Au contact du magma, la glace a fondu, creusant un long tunnel d'eau tiède et soufrée qui s'est écoulée vers la côte. Ce qui a fini par occasionner une crue au débit 20 fois plus puissant que le Rhône à son maximum. Résultat : les ponts ont été emportés et la route 1 partiellement coupée. Ce phénomène n'a heureusement pas eu lieu en 1998.

RANDONNEE PEDESTRE : Près du centre d'information du parc de Skaftafell, par un sentier qui part à droite de celui-ci, il y a aussi la balade facile (boucle de 1h) vers le SKAFTAFELLJÖKULL. Au milieu des campanules, des champignons et des oiseaux qui chantent, on observe en route le recul progressif du glacier de 1904 à nos jours. Une illustration concrète du réchauffement de la planète... Effrayant ! A 1,5 km du centre d'information, balade facile jusqu'aux HUNDAFOSS (à peine 1h de marche aller-retour), des chutes dans lesquelles les chiens (hunda) étaient entraînés autrefois lorsqu'ils traversaient la rivière. La rando menant à la cascade de SVARTIFOSS et ses étonnantes orgues basaltiques très géométriques dure, environ 30 mn. On peut aussi pousser l'effort vers le sommet du Kristinatindar qui culmine à 1 126 m, mais là, il bien compter 7 h aller-retour. On est alors récompensé par une fantastique vue plongeante sur les glaciers de chaque côté.

Vue d'ensemble sur la vallée Skeiorarjökull

Vue sur Storaskrida & Raudellrar

KRISTINATINDAR : sommet qui culmine à 1126 mètres sur la rive droite de la cascade de Morsafoss.

Autour du sommet de Kristinatindar

MORSARJÖKULL : une langue glaciaire qui s'en détache et qui donne naissance à la petite rivière Morsá après un parcours de quelques kilomètres encadré par deux montagnes

Vue du Hafrafell