Les îles des Saintes n° 1 en Guadeloupe : Terre-de-Haut

Les Saintes sont un mini archipel de 9 îlots, dont deux sont habités, Terre-de-Haut, à la population claire, et Terre-de-Bas, plus métissée, baptisé Los Santos par Christophe Colomb en l'honneur de la fête de la Toussaint. Les Saintes étirent leur archipel sur la mer turquoise à environ 10 km de la Guadeloupe.
Vers 1648, des colons s'y installèrent, mais par manque d'eau, ils abandonnèrent les lieux pendant 3 ans. Par la suite, ces îles prirent une importance militaire, en raison de leur position stratégique. Elles sont alors le Gibraltar des Indes occidentales. Les batailles navales y font rage. Le 15 août 1666, la flotte française est victorieuse des anglais. C'est devenu le jour de la fête des Saintes, grand moment s'il en est dans la vie de l'île. Le 12 avril 1782, est moins glorieux. Les Anglais reprennent possession des îles, au terme d'une bataille navale mémorable dans le canal des Saintes. Catastrophe connue sous nom de Bataille des Saintes.
En 1816, les Saintes redeviennent définitivement françaises. En 1940, Terre-de-Haut devient la plaque tournante de la dissidence antillaise vers l'Amérique et l'Angleterre.

TERRE-DE-HAUT
Le Village
La majorité des habitants de Terre de Haut vivent au bourg. L'absence presque totale de voitures donnera un caractère très reposant à votre promenade à travers les petites rues calmes.
Les premiers colons se concentrèrent d'abord au quartier du Mouillage. Il subsiste encore quelques traces de ce passé révolu que vous distinguerez aisément dans les vieilles citernes, quelques pans de murs massifs et d'anciennes maisons aux murs imposants.
La mer, les bateaux sont bien-sûr des données fondamentales dans les îles et on retrouve souvent dans l'architecture des détails les évoquant : ainsi l'église a ici une forme de carène renversée et la "maison-bateau", dans l'anse du bourg est un petit clin d'œil malicieux sur la vie des îliens. Les cases créoles, toujours bien entretenues, ressemblent à des maisons de poupées. Pour finir, n'hésitez pas à monter l'escalier du calvaire, vous aurez une vue panoramique magnifique sur l'ensemble du bourg.

LE FORT NAPOLÉON (1844-1867) ET SON JARDIN EXOTIQUE
Propriété du département de la Guadeloupe, le fort est loué à la municipalité de Terre-de-Haut. Depuis 1980, il a été confié à l'association Saintoise de Protection du Patrimoine, responsable de son entretien, de son animation, de sa gestion.
Musée remarquable, le Fort Napoléon est inscrit à l'inventaire des Monuments Historiques en 1975. Il abrite un Musée de la Marine, un magnifique jardin exotique, parrainé par le célèbre jardin de Monaco, le tout formant un ensemble unique dans les Petites Antilles.