Afrique du Sud : Carnet de voyage Chris2neuX

AFRIQUE DU SUD : malgré un coût du voyage encore élevé et des problèmes d'insécurité dans les villes, le pays connaît un essor touristique continu et prouve au fil des années de l'après-apartheid qu'il constitue l'une des plus belles contrées du continent. La découverte des réserves d'animaux, aux excellentes structures d'accueil, reste l'argument principal du voyage, mais la diversité des buts touristiques n'est pas un vain mot.

LE PAYS : l'Afrique du Sud s'étale sur un vaste plateau ovale en forme de cuvette entouré d'une ceinture de plaines larges de 55 à 240 km, qui s'abaissent graduellement vers la mer. Ce plateau a une altitude moyenne de 1 200 m au-dessus du niveau de la mer. Les bords de cette cuvette, le Grand Escarpement, culminent à 3 482 m dans le Drakensberg (les montagnes du Dragon) à la frontière du Lesotho. Par la latitude, l'Afrique du Sud échappe largement à la zone tropicale, et l'altitude (haut plateau inférieur entre 1 200 et 1 800 m, bordé de régions basses) modère les températures. Les précipitations sont plus abondantes sur le versant de l'océan Indien. La barrière du Drakensberg provoque la semi-aridité d'une grande partie du bassin de l'Orange.

DIVERSTÉ DES RÉGIONS : les températures se répartissent uniformément sur l'ensemble du pays avec une moyenne annuelle de 17° C. Le courant du Mozambique, qui descend le long de la côte orientale, élève, dans cette région, la température de quelques degrés, au contraire de la côte Ouest, qui subit le courant froid de Benguela venu de l'Atlantique. Malgré cet aspect uniforme, il y a de grandes différences climatiques entre les régions. Tandis que le sud-ouest de la province du Cap est humide en hiver, avec une température moyenne de 12° C, le centre est sec, avec des températures qui peuvent descendre jusqu'à - 12° C. En été, de lourds nuages orageux s'abattent sur le plateau.
La végétation est variée, des falaises du Drakensberg à la côte orientale, une végétation arbustive subtropicale croît dans la vallée des Mille Collines.

HISTOIRE : sur les neuf principales ethnies, les Zoulous constituent le quart de la population noire. Les langues de ces neuf groupes ont une origine bantoue commune, mais leurs cultures diffèrent, et leur vif désir de conserver leur identité culturelle est parfois la cause d'affrontements violents.
L'origine des métis remonte à 1652, quand la Compagnie hollandaise des Indes orientales établit une garnison à l'emplacement de la ville actuelle du Cap. Les mariages entre les hollandais qui quittèrent l'armée pour devenir fermiers, les Khoikhoi (Hottentots) habitant la région, les Sans (Bochimans), puis les huguenots fuyant les persécutions religieuses en France, et les esclaves importés de Malaisie, de Madagascar et des pays voisins, formèrent cette communauté métisse.
Les asiatiques descendent pour la plupart des Indiens venus travailler dans les plantations de canne à sucre vers 1860.
La population blanche d'Afrique du Sud est formée de Hollandais venus dès le XVIIème siècle et de colons français, qui se sont donné le nom d'Afrikaners ou Boers ("fermier", en néerlandais), d'Anglais et d'Allemands venus par la suite. On constate cependant un clivage entre les afrikanophones (65 % de la population blanche) et les anglophones. Les Boers, dans leur majorité, appartiennent à l'Eglise réformée hollandaise, ferme et ancien partisan de la suprématie blanche.
L'hostilité entre les Boers et les anglophones remonte à l'occupation britannique du Cap en 1795. Les colons hollandais avaient commencé leur expansion à l'Est du Cap dès le début du XVIIIème siècle, implantant chacun leur ferme hors de vue de la cheminée de leurs voisins immédiats. Ils atteignirent la Fish River, où ils se heurtèrent aux Xhosas, poussés eux-mêmes vers le Sud par les Zoulous. Dans le siècle qui suivit, Boers et Xhosas ne se livrèrent pas moins de neuf guerres sur les rives du fleuve (les guerres "cafres").
Dans les années 1830, l'administration britannique commença à faire sentir son opposition à l'esclavage des Noirs dans les fermes, instaurant notamment, comme dans toutes les colonies anglaises, la réparation financière de l'esclavage, lors de sa suppression, en 1834, ce qui entraîna la ruine de nombreux colons boers.

LES PAYSAGES ET LES RANDONNÉS : le clou des paysages sud-africains est une longue barrière montagneuse, le Drakensberg, qui court des confins du Mozambique jusqu'à la province du Cap. Les panoramas que le Drakensberg a engendrés dans le Transvaal, particulièrement ceux du canyon de la Blyde River (26 km), comptent parmi les plus beaux pays. Ils attirent les randonneurs, dont les plus chevronnés se lancent, à l'est du KwaZulu-Natal et du pays zoulou, vers les sommets au-dessus de 3 000 m de Cathedral Peak ou du Royal Natal National Park.
La côte de l'océan Indien est la plus chaude : Durban, où vécut Gandhi, en est une station populaire, très fréquentée toute l'année et idéale pour les surfeurs.