Parc national Kruger n° 4 : Les Elephants d'Afrique

Les Eléphants d'Afrique (Loxodonta) : Ils forment un genre d'éléphants, des mammifères proboscidiens de la famille des éléphantidés. Les deux espèces actuelles de ce genre, l'Éléphant de savane et l'Éléphant de forêt étaient autrefois considérées comme une même espèce. Le genre comprend l'une des deux espèces suivantes :
L'éléphant de savane d'Afrique (Loxodonta africana) est l'espèce africaine la plus connue. Il a des oreilles plus longues et plus grandes que celles de l'Éléphant d'Asie. Il présente également une taille moyenne plus importante et un dos concave. Les mâles et les femelles ont des défenses externes, et sont d'habitude moins poilus que leurs cousins asiatiques. L'éléphant d'Afrique a un poids de 3 à 7 tonnes, il est le plus gros animal terrestre. Il a besoin de 200 kg de fourrage et de 100 à 300 litres d'eau par jour. Il vit en troupeaux de 10 à 20 têtes, en moyenne, conduits par une vieille femelle. Lors des migrations saisonnières, les éléphants se rassemblent et forment des troupeaux de plusieurs centaines d'individus.
La population des éléphants d'Afrique a très fortement chuté depuis plusieurs décennies, en raison du braconnage ainsi que, sur le long terme, de la destruction des habitats. Pour donner une idée de la vitesse d'extinction, au début du XXème siècle, il y avait entre 3 et 5 millions d'éléphants, et avant la colonisation européenne, il y avait environ 20 millions éléphants de savane, selon une étude de l'ONG "Elephants without borders" publiée fin août 2016. L'éléphant de savane d'Afrique a été classé en 2004 dans la catégorie des espèces vulnérables de la liste rouge de l'UICN. L'éléphant de forêt d'Afrique est lui classé en danger par l'UICN. Le braconnage est favorisé par le commerce illégal de l'ivoire. Le commerce de l'ivoire a alimenté pendant longtemps les fabriques de sculpture sur ivoire en Chine, qui commencent à fermer depuis 2017.