Thailande ouest : Ayutthaya & Kanchanaburi

THAILANDE OUEST
Ayutthaya & Kanchanaburi

Thaïlande

Bangkok

Ville & Marché

Wat Pho

Palais royal

Ouest

Ayutthaya

Kanchanaburi

Nord

Treck Pai n° 1

Treck Pai n° 2

Chiang Mai

Centre

Sukhothai

Sud

Île Koh Tao n° 1

Île Koh Tao n° 2

Insecte gigantesque

AYUTTHAYA : à 75 km de Bangkok, dans la province dePhra Nakon Sri Ayutthaya ("ville sainte d'Ayutthaya"), est généralement celui qui figure sur les cartes. Ayutthaya, une des anciennes capitales du royaume de Siam, offre au visiteur un parc archéologique très intéressant, d'ailleurs inscrit au Patrimoine mondial de l'Unesco. Certes, ceux qui ont peu de temps et comptent de toute façon aller à Sukkothai peuvent éventuellement se passer de la visite, mais les autres devraient s'y arrêter, ne serait-ce que le temps d'une excursion d'une journée depuis Bangkok En train de Bangkok à Ayutthaya : gare Hua Lamphong, départs toutes les heures au moins (fréquence légèrement réduite le week end), jusqu'à 21h15 d'Ayutthaya et 23h25 de Bangkok. Durée : environ 1h30. Marcher tout droit en sortant de la gare d'Ayutthaya pour arriver devant une petite cabane des bateaux navettes au bord du canal. Histoire : Les ennemis menacent au nord, postés sur les collines dominant Sukhothai, la capitale. Ils sont nombreux et bien armés. Le roi U Thon comprend que toute tentative de résistance est vaine. Et un jour, en 1350, le souverain doit prendre la douloureuse décision d'abandonner la capitale du Siam, fondée guère plus d'un siècle auparavant. Il convoque les chefs militaires et les les sages pour choisir l'endroit où édifier une nouvelle cité. Les premiers lui conseillent d'opter pour le Sud, dans la plaine, où l'on peut voir arriver les ennemis de très loin. Les seconds consultent les textes sacrés et recommandent de chercher la nam, l'eau à la base du symbolisme du peuple thaï, là où elle coule en décrivant une spirale. Muni de ces indications, le roi envoie des émissaires en reconnaissance. Ils reviennent après avoir repéré un ancien site khmer, au centre d'un important système fluvial, à la confluence du Mae Nam Lopburi, du Pasak et du Chao Phraya. U Thon se rend à l'endroit indiqué et donne le 1er coup de bêche dans le sol. Dans la terre remuée, on voit un escargot... la spirale annoncée par les sages. Ainsi naît Ayutthaya. Son nom, signifiant "l'Invincible", dérive du nom sanskrit Ayodhya, qui désigne la demeure du dieu Rama, dans le Ramayana, le poème épique indien. Bien que la nouvelle capitale (elle allait le rester jusqu'à sa destruction par l'armée birmane en 1767) n'ait jamais égalé la splendeur de Sukhothai, du moins aux yeux des souverains nostalgiques, les visiteurs européeens et chinois reçus à la cour d'Ayutthaya ont laissé des descriptions enhousiastes de ses fabuleuses richesses. Ce que l'on appelle la "période d'Ayutthaya" (durant laquelle la ville finit par compter 1 million d'habitants) coïncide avec l'apogée de la puissance du royaume du Siam, qui s'étend peu à peu sur les territoires du Laos, du Cambodge et de la Birmanie actuels. Durant les moussons, Ayutthaya semblait suspendue dans l'eau. Les habitations, y compris le palais royal, étaient en bois, édifiées sur pilotis ; l'usage de la pierre n'était consenti que pour la construction des édifices religieux, placés sur des terre-pleins symbolisant le vaisseau de la rédemption mentionné dans la mythologie bouddhiste. Les temples sont donc tout ce qui reste de cette merveilleuse cité. Le plus grand, le Wat Phra Si Sanpet, était réservé à la famille royale et abritait une statue de Bouddha de 16 mètres de hauteur couverte de 250 kilos de feuilles d'or que les envahisseurs birmans ont fondues par la suite. Le complexe, axé sur un étang rectangulaire ponctué de fleurs de lotus, est dominé par trois chedi (monuments reliquaires en forme de cloche). Un peu plus loin se trouve le Wat Phra Mahathat, avec une tour de style khmer, appelée prang, soutenue par des statues représentant l'oiseau sacré Garuda. La tour est entourée de statues du Bouddha en briques recouvertes de stuc, dont certaines ont été phagocytées par les arbres. En face, en revanche, on peut voir les ruines du Wat Ratburana, où quelques chedi conservent encore des fragments de fresques. Des vestiges de statues, de chedi et les fondations de monastères sont disséminés dans toute la vallée, à moitié recouverts par la végétation, laquelle a servi pendant longtemps de paravent aux voleurs d'antiquités. 30 rois règnèrent à Ayutthaya, le royaume d'Ayutthaya fut l'objet au XVIIème siècle, d'une étrange relation avec la France. Louis XIV, après une 1ère mission, envoya une délégation dans le but de faire du roi Narai un allié et, éventuellement, del le convertir au catholicisme. François de Chaumont dirigea alors l'ambassade, accompagné de l'abbé de Choisy. L'ambassade siamoise reçue, en remerciements, par Louis XIV, elle, fit grand bruit à Brest, qui s'en souvient d'ailleurs encore, en baptisant rue de Siam son artère principale en l'honneur de l'événement. Au Siam, la situation fut largement facilitée par la francophilie d'un aventurier grec, Phaulkon, qui exerçait une grande influence sur le roi Narai. Phaulkon évinça Anglais et Hollandais au profit des Français, et ceux-ci obtinrent d'installer des troupes au Siam. La lune de miel prit fin cependant en 1688 avec l'assassinat de Phaulkon par des nationalistes, la destitution du roi et l'expulsion de tous les étrangers du royaume. En 1767, Ayutthaya fut mise à sac par les Birmans, et Bangkok devint la capitale. Les Siamois achevèrent la liquidation d'Ayutthaya en utilisant les matériaux des anciens temples et pagodes pour construire ceux de Bangkok. Le reste, laissé à l'abandon et livé à la végétation, fut réhabilité il y a un peu plus d'une trentaine d'années. Ces dernières années, en partie grâce au classement du site par l'UNESCO en 1991, les autorités thaïlandaises ont lancé uen campagne de restaurations et doté le site d'une petite troupe de gardiens. Aujourd'hui, Ayutthaya est redevenu un lieu de foi : les moines errent à nouveau silencieusement entre les monuments, et les statues de Bouddha sont ornées de draps de soie orangée.




Bateau navette	Cornacs et démonstrations d'exercices ludiques avec les éléphants

Wat Phra Sri Sanphet : dans le coin nord-ouest de l'île. Entrée 50 Bts. L'ensemble le plus imposant d'Ayutthaya. Edifié au XVème siècle. Les trois grands chedi symbolisent les trois premiers rois qui règnèrent ici. C'était le temple royal et aucun moine n'y résidait (ils étaient invvités toutefois). On a retrouvé des cendres royales Viharn Phra Mongkon Bopith : pas loin du précédent. Gratuit. Le viharn, de construction récente, abrite un bouddha de bronze. Daté du XVème siècle. Le fait qu'il ait traversé autant de périodes troublées et survécu à tant d'épreuves a suscité un culte très important




Wat Phra Sri Sanphet				Viharn : bouddha de bronze

KANCHANABURI : à 130 km à l'ouest de Bangkok, Kanchanaburi s'étale sur 5 km le long de la célèbre rivière Kwaï. Sa situation lui donne une atmosphère toute particulière, assez séduisante et, d'ailleurs de plus en plus appréciée des touristes. Mais le charme est intact et il règne une douce torpeur au bord de l'eau En bus de Bangkok à Kanchanaburi : départs toutes les 15-20 mn de 4h30-20h env du Southern Bus Terminal, sur Boromratchonnani Road à Thonburi (dans le prolongement de Phra Pin Klao Sai Taymai Road). Compter 3h de trajet. De Kanchanaburi, départ des bus AC toutes les 15-20 mn de 3h30-18h30. Env 2h de trajet




Plage aménagée le long de la rivière Kwaï		Bamboo House	Paysage du tortillard	La rivière Kwaï

Pont de la Rivière Kwai : à 3 km au nord de la ville. Immortalisé par le roman de Pierre Boulle et le film de David Lean (tourné au Sri Lanka). En 1942, l'armée impériale japonaise ordonna la construction d'une voie de chemin de fer qui devait relier le Siam à la Birmanie. 30 000 prisonniers occidentaux et 100 000 travailleurs asiatiques œuvrèrent à ces 415 km de voie ferrée, au prix d'incroyables souffrances. Les cadences devinrent infernales quand les japonais décidèrent d'utiliser cette liaison ferroviaire pour envahir l'Inde. Ce qu'ils ne firent jamais. En tout cas, le travail forcé ainsi que la malaria causèrent des milliers de morts. Les derniers mois, les gardes japonais furent, eux aussi, contraints de participer aux travaux afin de respecter le plan. Le pont fut bombardé une dizaine de fois. Le gouvernement thaï décida de restaurer cette ligne pour attirer les touristes. Ironie de l'histoire, il n'hésita pas à demander le financement des banques japonaises. On peut franchir le pont à pied. A proximité du pont, deux trains d'époque, dont un camion transformé en locomotive




Pont de la rivière Kwaï

Jeaath Museum : ce musée rassemble les divers objets, photos d'époques et gravures qui rappellent les atrocités qu'endurèrent les prisonniers de guerre pour la construction du chemin de fer. Photos, coupures de journaux retracent en guise de témoignage l'horreur de cette période. Le musée est installé dans une cabane en bambou, fidèle réplique des dortoirs de prisonniers. JEAATH sont les initiales de "Japan, England, America, Australia, Thaïland and Holland", faisant ainsi référence aux nationalités des prisonniers qui œuvrèrent et moururent à la tâche. Ce terme JEAATH était utilisé à la place de DEATH, considéré comme tabou Tortillard A Nam Tok : c'est une petite balade de 2h sympa car la voie traverse le fameux pont, longe la rivière Kwaï et passe sur des surplombs impressionnants (60 km). Paysages magnifiques, mais une portion de trajet seulement. 3 départs depuis la gare de Kanchanaburi, à 7h, 10h30 et 16h30 (qu'on ne vous conseille pas, à moins de dormir sur place). Retour à Nam Tok à 13h et 15h15




Ancienne locomotive	Petite excursion en tortillard à Nam Tok le long de la rivière Kwaï

Erawan Waterfalls : superbes cascades à 65 km de Kanchanaburi, situées dans un parc national. En été, les cascades sont réduites à un simple filet d'eau (bien se renseigner). Mais le reste de l'année, un sentier remonte les 7 niveaux de cascades (2h de marche). Nombreuses piscines naturelles. Apportez chaussures de marche et maillot de bain. Paysages superbes. Prenez le bus n° 8170 au terminal de Kanchanaburi. Départ toutes les 50 mn de 8h à 17h20 (2h de trajet). Attention, si vous ne désirez pas dormir sur place, le dernier bus part des chutes à 16h (archiplein, bien entendu)




Balade aux Erawan Waterfalls




Erawan waterfalls : piscines naturelles		Voie ferrée JEAATH	Payasage du tortillard	Cascade de Kanchanaburi




Cabane des cornacs et balade à dos d'éléphants le long de la rivière Kwaï