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MALACCA ou MELAKA : située
au Sud-Est de Kuala Lumpur à 2h30 de route, et au Nord-Ouest
de Singapour / Johor Bahru, à 4h00 de route. Au terme d'une
longue période de restauration et de réhabilitation,
la vieille ville de Malacca a retrouvé sa splendeur perdue.
Depuis 2008, elle est classée au Patrimoine Mondial de l'Unesco,
ce qui en fait un trésor du patrimoine culturel de Malaisie.
Ancienne ville-carrefour des routes maritimes reliant l'océan
Indien à la mer de Chine, elle conserve aujourd'hui encore
un caractère plus multiracial que les autres villes de Malaisie.
Ici se retrouvaient les Indiens, les Chinois, les Arabes, les Portugais,
les Hollandais et les Anglais. Ce sont ces trois dernières
nationalités qui se sont succédé à la
tête de ce port florissant. Des époques portugaise et
hollandaise subsistent plusieurs monuments qui font la gloire de la
ville. Le Portuguese Settlement, quartier populaire au bord
de l'eau (qui n'a rien d'exceptionnel en soi) perpétue encore
la manière portuguaise d'accommoder le poisson, tandis que
la culture baba nyonya, qui résulte du métissage
unique entre Chinois et Malais, se retrouve non seulement dans la
cuisine de la ville mais aussi dans l'architecture, le mobilier et
dans un musée qui lui est entièrement consacré.
Celui-ci se trouve dans le quartier le plus charmant de Malacca :
Chinatown aux façades élégantes, aux porches
et portes soutenues par des piliers gravés de vieux caractères
chinois, aux patios intérieurs tranquilles et propices à
la méditation, aux toitures en forme d'ailes recourbées.
Saint
François Xavier's Church : située dans le quartier
colonial de Bukit Saint-Paul. Sur une petite place, au carrefour de
Jin Bandar Kaba et Laksamana, Messes dominicaines en anglais à
7h30 et 10h45. Construite dans un style d'inspiration gothique (deux
tours crénelées) par un père français,
en 1849, cette église est bien sûr dédiée
à Saint François Xavier qui évangélisa
le Sud-Est asiatique au XVIème siècle.
Christ Church
: dans le quartier de Bukit Saint-Paul. Située sur la
petite place du centre historique du vieux Malacca. Tout un symbole
: cette belle église de couleur rouge fut construite par les
hollandais en 1753 pour commémorer le centenaire de l'occupation
du pays... avec des briques fabriquées en Hollande ! C'est
la plus ancienne église protestante du pays, pourvue d'une
décoration intérieure dépouillée. Des
origines jusqu'en 1838, l'église fut hollandaise et presbytérienne,
puis elle devint anglicane et fut dirigée au début par
un prélat anglais venu de Calcutta !
La
Villa Sentosa : visite
gratuite (don apprécié) d'une vieille maison malaise
située dans le quartier de Chinatown. Il ne s'agit pas d'un
musée, mais d'une authentique maison malaise que ses actuels
propriétaires habitent et prennent plaisir à faire visiter.
Charmante demeure en bois sur pilotis, peinte de couleur vert pastel.
On se retrouve, loin du bruit et de l'agitation, dans un quartier
provincial et populaire, en dehors du temps. Sentosa signifie
en portugais "paix et prospérité". Héritiers
d'une très vieille famille noble de Malacca, les propriétaires
conservent avec le plus grand soin les souvenirs de leurs ascendants
dans la vaste et agréable maison bâtie dans les années
1920, où l'on ne compte pas moins de 15 fenêtres. Vous
verrez aussi un gong malais vieux de 200 ans. La légende dit
qu'il porte chance à celui qui l'entend retentir trois fois,
après avoir fait un vœu.
Balade dans Chinatown
: le cœur de Chinatown est formé par la rue Hang
Jebat, la rue Tun Tan Cheng Lock et toutes les petites rues adjacentes.
Outre les belles boutiques d'antiquités, la plupart des maisons
présentent de très jolies façades stylisées
et colorées. Beaucoup datent de la colonisation hollandaise
et de l'époque florissante du boom du caoutchouc (XIXème
siècle). Bien plus profondes qu'elles ne sont larges (contrairement
aux apparences), certaines d'entre elles furent vidées de leur
superbe mobilier après la Grande Dépression... Mobilier
qui se retrouva aussitôt chez des antiquaires inspirés
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St
François Xavier's Church
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Christ
Church |
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Balade
dans Chinatown le long de la rivière Malacca |
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CAMERON
HIGHLANDS : situé
au Nord de Kuala Lumpur, à 4h00 de route environ. Ancienne
station d'altitude (1 600 m en moyenne) d'époque coloniale,
les Cameron Highlands attirent tous ceux qui recherchent une bouffée
d'air frais après la chaleur tropicale. On y découvre
des paysages travaillés et ordonnés par la main de
l'homme, très différents de ceux de la plaine. Finies
les plantations d'hévéas et de palmiers à huile
à perte de vue, voici les collines vertes et des montagnes
de fraîcheur, couvertes de plantations de thé formant
un immense et magnifique tapis vert ondulatoire, des jardins tropicaux
et fleuris, des exploitations d'arbres fruitiers et de légumes,
des serres horticoles. L'air frais du ciel, la fertilité
de la terre, le travail mais aussi le repos : voilà les éléments
qui ont permis de forger le physique et le caractère des
Cameron Highlands. Entrez dans un autre environnement, où
la forêt tropicale primaire n'a pas tout à fait disparu,
malgré la poussée du progrès, car elle occupe
les sommets des monts et le creux des vallons traversés par
des petites routes sinueuses. L'animation humaine se concentre dans
trois gros villages (petites villes), dans l'ordre de montée
: Ringlet, Tanah Rata et Brinchang. Ces villages n'ont rien
de remarquable sur le plan architectural, bien au contraire, mais
on vient ici pour les balades. Evitez le week-end et surtout décembre
(vacances en Malaisie).
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Sortie nature dans
la forêt tropicale primaire & Parit Fall |
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Les
plantations de thé : les excellentes conditions climatiques
des Cameron Highlands n'ont pas échappé à la
sagacité des Anglais qui y ont développé de
magnifiques plantations de thé dans les années 1930.
Les deux plus belles sont celles de Boh Tea Plantation et
de Sungai Palas. Cette dernière est située
au Nord de Brinchang. Pour s'y rendre, mieux vaut prendre un tour
auprès d'une agence de Tanah Rata. Projection régulière
de documentaires sur la culture du thé et son mode de consommation,
suivie d'une petite visite (panneaux explicatifs) gratuite de la
fabrique. On y découvre de grosses machines occupées
à broyer, assécher, déchiqueter les feuilles
de thé. Parfaitement administrée, la petite exploitation
de 19 ha au début du XXème siècle est devenue
le leader malais avec un domaine de quelque 250 ha et 160 employés
; le thé est exporté en Indonésie, au Japon
et à Singapour principalement. Environ 5 000 kg de feuilles
sont récoltées quotidiennement, sachant que 5 g sont
nécessaires à la préparation d'une tasse de
thé. Les feuilles de certains pieds sont récoltées
à la main : on ne cueille alors que les quelques feuilles
supérieures (les plus jeunes), ce qui permet d'obtenir un
thé plus fin... et plus cher, bien sûr (Palace supreme).
Le salon de thé offre une superbe vue sur les plantations.
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La plantation
de thé Sungai Palas
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Malacca
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