Utah n° 2 : Zion National Park

Zion National Park : Zone protégée couvrant 593 km² dans le Sud-Est de l'Utah. On y admire les canyons de la Virgin River, des mesas et des formations rocheuses aux splendides couleurs. Isolée du fait de sa difficulté d'accès, la région de Zion, au Sud-Ouest de l'Utah, fut longtemps le refuge des seuls pionniers mormons. Ce sont eux qui la baptisèrent ainsi, en référence au Sion de la Bible, ce royaume de Dieu qu'ils rêvaient d'établir sur terre. Mais les mormons ne furent pas les premiers à considérer ce site comme sacré, puisque les Indiens le vénéraient déjà bien longtemps avant eux.
Aujourd'hui, Zion est visité chaque année par 2,5 millions de visiteurs. Il forme un parc national centenaire (fondé en 1909), étendu sur 595 km², centré autour du canyon du même nom. C'est la Virgin River, aux colères parfois redoutables, qui a creusé ce long défilé encaissé d'à peine 13 km au fil des derniers 13 millions d'années. Terminé en entonnoir, dans lequel on peine à se glisser, il constitue la partie la plus intéressante (et la plus visitée) du parc. Le site est souvent comparé à un pays de géants. C'est vrai que les falaises sont impressionnantes, avec leurs parois drues, dont la hauteur varie entre 610 et 910 m, et leurs couleurs étonnantes : beigne, rose, orange, rouge... Les formations rocheuses ne sont pas en reste : cheminées, blocs suspendus, dômes, affublés par l'un des premiers visiteurs européens, le pasteur Frederick Fisher, d'une multitude de noms aussi évocateurs que bibliques : The Great White Throne ("Le Grand Trône Blanc"), Angel's Landing ("Débarcadère de l'Ange"), Guardian Angel ("L'Angle Gardien")...
Dans beaucoup de parcs, on commence par découvrir un canyon d'en haut, avant de descendre dans ses entrailles. A Zion, c'est l'inverse : on commence par admirer d'en bas avant de grimper vers les hauteurs, comme en Europe Côté Est, on traverse encore d'étranges étendues de rochers érodés en stries, comme si la nature avait utilisé un râteau... La route qui s'y rend, très étroite et sinueuse, est en majeure partie couverte de bitume rouge afin de ne pas jurer avec le paysage... Un service des travaux publics poète, peut-être ? Bref, encore un parc superbe, surtout si on prend le temps de faire des randonnées