HELSINKI : capitale fondée sur une presqu'île du golfe de Finlande, en 1550 par Gustave Vasa roi de Suède (Helsingfors en suédois). Située sur l'embouchure du fleuve Vantaajoki pour faire concurrence à Tallinn dans le commerce sur la Baltique. La ville sera transférée sur son site actuel au milieu du XVIIème siècle. La couronne de Suède décide en 1748 de construire devant Helsinki une forteresse marine (Suomenlinna) pour faire face à la menace croissante de la Russie. Suite à la guerre entre la Suède et la Russie, la Finlande est annexée en 1809 à l'empire russe en tant que grand-duché autonome. Elle devint capitale du grand-duché de Finlande en 1812 (remplaçant Turku), après l'annexion du pays, possession suédoise depuis le XIIème siècle, à la Russie. Un centre monumental de style Empire est construit comme nouveau cœur de la ville pour refléter la puissance du grand-duc et du tsar.
La Finlande étant devenue indépendante en 1917, Helsinki commence à assumer le rôle nouveau et exigeant de capitale d'une jeune république. En train de se remettre des épreuves de la Guerre, la capitale est à même d'accueillir en 1952 les Jeux Olympiques, qui lui vaudront une haute renommée internationale pour ses capacités d'organisation et son atmosphère chaleureuse.
Helsinki a été l'une des neuf capitales culturelles européennes de l'an 2000. La ville à l'architecture moderne et aux larges artères, est aujourd'hui le premier port et le centre industriel du pays. Chantiers navals, imprimeries, raffineries de sucre, fabriques de porcelaine réputée. Nombreux monuments de style classique : grande église Saint-Nicolas, gare (1916), Conseil d'Etat, stade olympique et Maison de la culture (XXème siècle). Aéroport international, important réseau ferroviaire souterrain, université fondée en 1849, musées. La population compte 585 000 habitants (2010) dans Helsinki intra muros et 1 115 000 habitants (2007) qui se concentre dans des banlieues agrémentées de parcs et en bordure de mer.
Helsinki, ville d'intérêt moyen, abimée par la Seconde Guerre mondiale, est bâtie sur une presqu'île qui offre la possibilité de balades en bateau dans l'archipel avoisinant ou, en hiver, de promenades sur... l'eau prise par les glaces. La capitale finlandaise renferme ses plus beaux bâtiments classiques autour de la place du Sénat. Mais l'originalité est à rechercher dans la cathédrale orthodoxe Uspenski et surtout l'église Temppeliaukio, creusée dans le rocher. A un quart d'heure en ferry, la forteresse Suomenlinna abrite plusieurs musées.

Ferry de Tallinn à Helsinki ; Trains de Helsinki à Lappeenranta : voir la rubrique "Transports" de la page "Infos Utiles"

Hôtel de ville et quartiers de la place du Marché : le quartier de l'Hôtel de ville, sur le bord sud de la place du Sénat, existait initialement depuis le XVIIIème siècle, mais l'architecte C.L Engel l'a rénové pour l'harmoniser avec l'ensemble de la place. Jusqu'au tout début du XXème siècle, le quartier et ses alentours étaient le centre des activités commerciales et mondaines de la ville. Ils abritent aujourd'hui notamment les boutiques d'artisanat et des restaurants. L'Hôtel de ville (Pohjoisesplanadi 11-13), achevé en 1833 et initialement hôtel Seurahuone, a sa fonction actuelle depuis les années 1930.

Palais présidentiel : achevé sur des plans de Pehr Cranstedt du début du siècle, l'actuel Palais présidentiel a par la suite été remodelé par C.L Engel pour l'usage du tsar. Depuis l'accès à l'indépendance de la Finlande, le bâtiment a servi de local de représentation et de logement de fonction du Président de la République.