LE CAIRE :
centre politique et intellectuel du pays, en amont du delta
du Nil, à 160 km au sud de la côte méditerranéenne.
C'est la première ville d'Afrique, cosmopolite, carrefour
entre l'Orient et l'Occident. Une forêt de minarets proclame
la prédominance de l'islam, mais la population rassemble
Arabes, Turcs, Coptes, Juifs, Noirs d'Afrique et Européens.
Le vieux Caire, au Sud, est une enclave fortifiée où
les maisons et les bazars s'entassent dans des rues étroites
(certaines non pavées), au son des prières quotidiennes
de quatre cents mosquées. Sur le mont Muqattam, la Citadelle
construite en 1177 par le sultan Saladin sépare la vieille
ville du Caire moderne, au Nord Ouest : centre actif, troué
de larges avenues où s'élèvent des immeubles
modernes (bureaux, banques, hôtels, ministères,
Opéra). Le Caire est aussi un foyer culturel et artistique
de 1er plan, qui abrite de très nombreux musées,
dont le Musée égyptien, aux fabuleuses richesses
dont les vestiges de Tout Ankh Amon.
LES PYRAMIDES DE GIZÈH
ou GUIZEH : Les
pyramides, construites de la IIIème à la XVIIIème
dynastie (2680-1570 avant JC), sont les tombes des anciens rois,
dont les corps, momifiés, ont été préservés
pour l'éternité. Ville de la rive gauche du Nil
à la limite du désert s'élèvent,
alignées du N-E au S-O, les Pyramides de Kheops (2590
avant JC), Khephren et Mykérinos.
Kheops est la plus grande des trois (147 m de hauteur sur 230
m de largeur), c'est l'une des 7 merveilles du monde (haute
de 137 m avec une base de 5 ha). Cette pyramide à quatre
faces, le plus grand monument jamais construit par l'homme,
est faite de blocs de calcaire. Le Sphinx (20 m de haut, 57
m de long), qui se trouve à son pied, est un animal mythique
avec une tête d'homme et un cors de lion. Il représente
Khephren veillant sur son tombeau, cet alignement, que prolonge
au Sud, celui des pyramides de Saqqarah, à une dizaine
de km, la beauté des paysages et le caractère
formidable de ces monuments font du site l'un des plus émouvants
de l'Egypte pharaonique. C'est en tout cas la plus parfaite
illustration de l'art funéraire et monumental de l'Ancien
Empire. Les pyramides appartiennent à une vaste nécropole
(comprenant des tombeaux de reines, nobles, et des temples)
datant de la IVème dynastie. Kheops règna vers
2650 av. J-C.