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Trafalgar
Square :
sa colonne, ses lions et ses fontaines sont au
hit parade des cartes postales. Sa renommée
lui vient non pas de sa beauté, qui est
loin d'être rare, mais plutôt de sa
situation centrale, à l'intersection du
Mall royal, du quartier des ministères
et des centres culturels du West End. La place
fut construite entre 1820 et 1840 selon les plans
de l'architecte John Nash, qui aménagea
le vaste quartier résidentiel s'étendant
au nord jusqu'à Regent's Park. La colonne
Nelson élevée à la mémoire
de cet amiral tué lors de la bataille navale
de Trafalgar en 1805, au large des côtes
espagnoles. Cette défaite napoléonienne
mémorable laissa à l'Angleterre
la suprématie des mers. Les bas-reliefs
du piédestal ont été coulés
dans le bronze des canons français.
Picadilly
Circus :
grande
artère londonienne reliant Hyde Park à
Picadilly Circus, d'où part Regent Street.
Il suffit d'y passer pour dire que l'on a vu Londres.
On est loin de l'œuvre initiale de l'architecte
John Nash, qui conçut au début du
XIXème siècle, à la demande
du prince-régent et futur George IV, l'aménagement
d'un axe triomphal reliant du sud au nord le Mall
à Regent's Park en passant par Picadilly
Circus et Regent's Street. L'ange de bronze surplombant
la fontaine paraît bien fragile et maniéré
face aux centres commerciaux qui maintenant prennent
place. Les londoniens l'ont baptisé Eros.
Il symbolise en fait la charité chrétienne,
en souvenir du comte de Shaftesbury, qui se préoccupa
au siècle dernier du sort de la classe
ouvrière.
Soho
:
quartier
du centre de Londres, célèbre pour
son pittoresque et son cosmopolitisme. C'est l'un
des plus petits quartiers de Londres, délimité
au nord par Oxford Street, au sud par Shaftesbury
Avenue, à l'ouest par Regent's Street et
à l'est par Charing Cross Road. Il y a
300 ans débarquèrent des réfugiés
venus de toute l'Europe, dont pas mal de protestants
français, puis des royalistes chassés
par la Révolution. La plupart d'entre eux
firent ce que font en général les
expatriés : ouvrir des bars, des cafés
et des restaurants. Les boutiques de mode tendance
grapillent ruelle après ruelle.
Covent
Garden :
quartier
du centre de Londres. Autrefois, marché
aux fruits, légumes et fleurs, théâtre
d'opéra, fondé en 1732, incendié,
reconstruit et devenu (1892) le Royal Opera House
(mais l'ancien nom est toujours usité).
Les halles de Covent Garden, devenues trop petites,
ont dû déménager à
la fin des années 1970. Mais au lieu d'en
confier la restauration à des démolisseurs
(comme en France), les Anglais ont eu la bonne
idée de conserver la structure, à
savoir la grande verrière qui faisait tout
le charme des lieux. On y a installé des
artisans, des petits commerces et des restaurateurs.
C'est devenu hyper-touristique mais le quartier
conserve une atmosphère plaisante.
Chinatown
:
le
plus vieux quartier chinois d'Europe. Célèbre
enclave chinoise qui mérite assurément
le détour. Quelques rues à peine,
en bas de Wardour Street, autour de Gerrard Street.
Le grand portail un peu kitsch qui marque la frontière
vient tout droit de Shangai, et l'on est immédiatement
frappé par cette volonté farouche
de maintenir quoiqu'il arrive la culture et les
traditions chinoises. Les inscriptions, y compris
les noms des rues, sont en chinois. Depuis 1973,
le Nouvel An chinois y est fêté en
grande pompe, attirant les touristes plus nombreux
chaque année. On est loin du ghetto sordide
de la première heure. |
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Londres
Londres
Centre
