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TRAFALGAR
SQUARE : sa
colonne, ses lions et ses fontaines sont au hit
parade des cartes postales. Sa renommée
lui vient non pas de sa beauté, qui est
loin d'être rare, mais plutôt de sa
situation centrale, à l'intersection du
Mall royal, du quartier des ministères
et des centres culturels du West End. La place
fut construite entre 1820 et 1840 selon les plans
de l'architecte John Nash, qui aménagea
le vaste quartier résidentiel s'étendant
au nord jusqu'à Regent's Park. La colonne
Nelson élevée à la mémoire
de cet amiral tué lors de la bataille navale
de Trafalgar en 1805, au large des côtes
espagnoles. Cette défaite napoléonienne
mémorable laissa à l'Angleterre
la suprématie des mers. Les bas-reliefs
du piédestal ont été coulés
dans le bronze des canons français. |
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PICADILLY
CIRCUS : grande
artère londonienne reliant Hyde Park
à Picadilly Circus, d'où part
Regent Street. Il suffit d'y passer pour dire
que l'on a vu Londres. On est loin de l'œuvre
initiale de l'architecte John Nash, qui conçut
au début du XIXème siècle,
à la demande du prince-régent
et futur George IV, l'aménagement d'un
axe triomphal reliant du sud au nord le Mall
à Regent's Park en passant par Picadilly
Circus et Regent's Street. L'ange de bronze
surplombant la fontaine paraît bien fragile
et maniéré face aux centres commerciaux
qui maintenant prennent place. Les londoniens
l'ont baptisé Eros. Il symbolise en fait
la charité chrétienne, en souvenir
du comte de Shaftesbury, qui se préoccupa
au siècle dernier du sort de la classe
ouvrière.
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SOHO
: quartier
du centre de Londres, célèbre
pour son pittoresque et son cosmopolitisme.
C'est l'un des plus petits quartiers de Londres,
délimité au nord par Oxford Street,
au sud par Shaftesbury Avenue, à l'ouest
par Regent's Street et à l'est par Charing
Cross Road. Il y a 300 ans débarquèrent
des réfugiés venus de toute l'Europe,
dont pas mal de protestants français,
puis des royalistes chassés par la Révolution.
La plupart d'entre eux firent ce que font en
général les expatriés :
ouvrir des bars, des cafés et des restaurants.
Les boutiques de mode tendance grapillent ruelle
après ruelle.
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COVENT
GARDEN : quartier
du centre de Londres. Autrefois, marché
aux fruits, légumes et fleurs, théâtre
d'opéra, fondé en 1732, incendié,
reconstruit et devenu (1892) le Royal Opera
House (mais l'ancien nom est toujours usité).
Les halles de Covent Garden, devenues trop petites,
ont dû déménager à
la fin des années 1970. Mais au lieu
d'en confier la restauration à des démolisseurs
(comme en France), les Anglais ont eu la bonne
idée de conserver la structure, à
savoir la grande verrière qui faisait
tout le charme des lieux. On y a installé
des artisans, des petits commerces et des restaurateurs.
C'est devenu hyper-touristique mais le quartier
conserve une atmosphère plaisante.
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CHINATOWN
: le
plus vieux quartier chinois d'Europe. Célèbre
enclave chinoise qui mérite assurément
le détour. Quelques rues à peine,
en bas de Wardour Street, autour de Gerrard
Street. Le grand portail un peu kitsch qui marque
la frontière vient tout droit de Shangai,
et l'on est immédiatement frappé
par cette volonté farouche de maintenir
quoiqu'il arrive la culture et les traditions
chinoises. Les inscriptions, y compris les noms
des rues, sont en chinois. Depuis 1973, le Nouvel
An chinois y est fêté en grande
pompe, attirant les touristes plus nombreux
chaque année. On est loin du ghetto sordide
de la première heure.
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