Pékin - Beijing : Capitale de la République populaire de Chine, à l'extrémité septentrionale de la grande plaine de la Chine du Nord, Pékin, dont le nom signifie "capitale du Nord", est une ancienne cité impériale soigneusement conservée et une ville industrielle et commerciale moderne.
Pékin ne devint capitale administrative qu'au Xe siècle, lorsque les Khitans, peuple mongol semi-nomade, y établirent leur résidence. Au XIIIe siècle, le 1er empereurde la dynastie des Yuan, Koubilaï Khan (1215-1294), petit fils du grand conquérant Gengis Khan, s'installa un peu au Nord de l'enceinte de la ville actuelle.

En 1421, Pékin devint capitale impériale de la dynastie des Ming (1368-1644). Le 3ème empereur Ming. Yoong Le (règne : 1402-1428), fit construire une vaste cité close qui, comme beaucoup d'autres villes chinoises, oriente ses murs et ses rues vers les 4 points cardinaux. A l'intérieur de la "ville murée" fut édifiée la Cité Impériale, qui enfermait elle-même la Cité Interdite, domaine de l'empereur où les habitants ne pouvaient accéder sans risquer la mort. Cette partie est aujourd'hui ouverte aux touristes. Pékin resta dès lors la capitale de la Chine, sauf pendant la période de 1928 à 1949, où le gouvernement nationaliste fut transféré à Nankin.

Aujourd'hui, la municipalité de Pékin s'étend sur 16 807 km², à 140 km des côtes du golfe du Bohai. Dans ses larges rues rectilignes grouillent bicyclettes, autobus, camions et piétons (la voiture individuelle est encore pratiquement inconnue en Chine). Mais la ville a surtout une grande importance historique et culturelle. En son centre, la place Tiananmen (place de la Paix céleste), qui couvre 40 ha, est l'une des plus grandes du monde ; elle sert aux discours des dirigeants politiques et aux défilés militaires. Sur le côté Ouest de la place se trouve le palais de l'Assemblée du peuple, construit en 1959, où se réunit le Congrès national populaire. Au Sud, se dresse le massif mausolée de Mao-Zedong, construit en 1977 pour abriter les restes du fondateur de la république populaire de Chine. Au-delà de la porte du Méridien, au Nord on pénètre dans la Cité interdite qui est le plus imposant groupe de bâtiments chinois de style classique avec, notamment, le pavillon de l'Harmonie suprême (autrefois salle du trône des empereurs chinois), et le palais de la Pureté céleste, où les empereurs traitaient les affaires de l'Etat.

Parmi les nombreux parcs de Pékin, certains sont d'anciens jardins privés impériaux, le plus important est le parc du Temple du Ciel. Au milieu des temples du XVe siècle, se trouve la salle des Prières pour les Bonnes Récoltes (Qiniandian), un édifice de 41 m de haut, au triple toit conique bleu marine.